Gonartrosis: qué es, síntomas, grados, causas y tratamiento
¿Te hicieron una radiografía de rodilla y en el informe aparece la palabra gonartrosis? No estás solo. Es uno de los diagnósticos más frecuentes en mayores de 50 años, y también uno de los más mal entendidos.
En esta guía respondemos las preguntas que más nos hacen nuestros pacientes — desde qué significa ese término hasta cuándo realmente se necesita una operación.
¿Qué es la gonartrosis?
La gonartrosis es la artrosis de la rodilla: el desgaste progresivo del cartílago que recubre los extremos de los huesos que forman la articulación (fémur, tibia y rótula).
El cartílago actúa como un amortiguador. Cuando se desgasta, los huesos empiezan a rozar entre sí, lo que genera dolor, inflamación y pérdida de movilidad.
Es la enfermedad articular más frecuente del mundo y la principal causa de discapacidad en adultos mayores.
¿Por qué se produce la gonartrosis?
El desgaste del cartílago puede tener varias causas:
- Edad: el cartílago pierde elasticidad con los años
- Sobrepeso: cada kilo extra multiplica la carga sobre la rodilla
- Lesiones previas: fracturas, lesiones de menisco o ligamentos mal tratadas
- Actividad física intensa o repetitiva: trabajos que implican estar de pie muchas horas, cargar peso o arrodillarse
- Factores genéticos: predisposición familiar
- Deformidades: rodillas en "O" (varo) o en "X" (valgo) que distribuyen mal la carga
En muchos casos, la gonartrosis es el resultado de una combinación de varios de estos factores.
¿Cuáles son los síntomas de la gonartrosis?
Los síntomas más comunes son:
- Dolor al caminar, subir o bajar escaleras, levantarse de una silla
- Rigidez matutina: la rodilla tarda en "arrancar" al despertar
- Crujidos o chasquidos al mover la articulación
- Inflamación o sensación de calor en la rodilla
- Limitación del movimiento: dificultad para doblar o estirar completamente la pierna
- Inestabilidad: sensación de que la rodilla "falla" al caminar
¿Dónde duele la gonartrosis?
El dolor suele sentirse en la parte frontal o interna de la rodilla, aunque puede irradiarse hacia el muslo o la pantorrilla. Es habitual que empeore con la actividad física y mejore con el reposo — al menos en los estadios iniciales.
En fases avanzadas, el dolor puede aparecer también en reposo o durante la noche.
¿Qué significa gonartrosis bilateral?
Cuando el informe dice "gonartrosis bilateral", significa que el desgaste afecta a ambas rodillas al mismo tiempo. Es bastante frecuente, ya que las dos articulaciones suelen estar expuestas a los mismos factores de riesgo (peso, postura, actividad).
No implica necesariamente que las dos rodillas estén igual de afectadas: una puede estar en grado 2 y la otra en grado 4.
¿Cuáles son los grados de gonartrosis?
La gonartrosis se clasifica en 4 grados según la escala de Kellgren-Lawrence, que se evalúa mediante radiografía:
| Grado | Descripción |
|---|---|
| Grado 1 | Desgaste mínimo. Pequeños osteofitos (espolones óseos). Sin reducción del espacio articular. Síntomas leves o ausentes. |
| Grado 2 | Osteofitos más evidentes. Leve reducción del espacio articular. Dolor al esfuerzo. |
| Grado 3 | Reducción moderada del espacio articular. Esclerosis subcondral. Dolor frecuente, también en reposo. |
| Grado 4 | Espacio articular muy reducido o desaparecido. Hueso contra hueso. Dolor severo y limitación importante. |
¿La gonartrosis grado 4 es grave?
Sí, el grado 4 es el más avanzado. En este estadio el cartílago ha desaparecido casi por completo y los huesos rozan directamente entre sí. El dolor es intenso, constante y limita seriamente la calidad de vida.
En la mayoría de los casos de grado 4, el tratamiento conservador ya no es suficiente y se evalúa la prótesis de rodilla como solución definitiva.
¿Cómo se diagnostica la gonartrosis?
El diagnóstico se realiza combinando:
- Historia clínica: síntomas, tiempo de evolución, actividad física, antecedentes
- Exploración física: evaluación del rango de movimiento, dolor a la palpación, estabilidad
- Radiografía de rodilla: es la prueba principal. Permite ver el espacio articular, osteofitos y deformidades
- Resonancia magnética (en casos seleccionados): para evaluar el estado del cartílago, meniscos y ligamentos con más detalle
¿La gonartrosis tiene cura?
La gonartrosis no tiene cura en el sentido de revertir el desgaste ya producido. El cartílago no se regenera por sí solo.
Sin embargo, sí es posible:
- Frenar su progresión con tratamiento adecuado
- Controlar el dolor y mejorar la función articular
- Recuperar calidad de vida con fisioterapia, medicación o cirugía según el grado
El objetivo del tratamiento no es "curar" el desgaste, sino que puedas caminar, dormir y hacer tu vida con el menor dolor posible.
¿Cuál es el tratamiento de la gonartrosis?
El tratamiento depende del grado y de cómo afecta tu vida diaria:
Tratamiento conservador (grados 1-2, y a veces 3)
- Fisioterapia y rehabilitación: fortalecimiento muscular, magnetoterapia, ultrasonido terapéutico, TENS
- Pérdida de peso: reducir la carga sobre la articulación
- Analgésicos y antiinflamatorios: para controlar el dolor en los brotes
- Infiltraciones: corticoides o ácido hialurónico para lubricar y reducir la inflamación
- Rodillera o bastón: para descargar la articulación en actividades cotidianas
Tratamiento quirúrgico (grados 3-4 con fracaso del tratamiento conservador)
- Artroscopia de rodilla: limpieza articular en casos seleccionados
- Osteotomía: corrección de la alineación de la pierna para redistribuir la carga
- Prótesis de rodilla: sustitución total o parcial de la articulación. Es la solución más efectiva en grado 4
¿Cuándo se opera la gonartrosis?
La cirugía se recomienda cuando:
- El dolor es severo y constante, incluso en reposo o de noche
- El tratamiento conservador no ha dado resultados tras varios meses
- La limitación funcional afecta seriamente tu calidad de vida (no puedes caminar más de 100 metros, no puedes dormir)
- La radiografía muestra un grado 3 o 4 con espacio articular muy reducido
La decisión siempre es individualizada: no todos los grados 4 necesitan operarse de inmediato, y no todos los grados 3 pueden esperar.
¿Gonartrosis significa que necesito una prótesis de rodilla?
No necesariamente. La prótesis es solo una de las opciones, y generalmente se reserva para los casos más avanzados (grado 4 o grado 3 con mucho dolor y fracaso del tratamiento conservador).
Muchos pacientes con gonartrosis grado 1, 2 o incluso 3 llevan una vida normal con fisioterapia, medicación y algunos cambios de hábitos.
¿La gonartrosis puede empeorar con el tiempo?
Sí. La gonartrosis es una enfermedad progresiva: sin tratamiento, el desgaste tiende a avanzar con los años.
La velocidad de progresión varía mucho de una persona a otra. Factores como el sobrepeso, la actividad física inadecuada o no tratar las lesiones asociadas pueden acelerar el deterioro.
Por eso es importante no ignorar los síntomas y consultar a tiempo.
¿Qué actividades puede hacer una persona con gonartrosis?
Depende del grado, pero en general se recomienda:
Actividades recomendadas:
- Natación y aquagym (sin impacto)
- Bicicleta estática o de paseo (terreno llano)
- Caminatas cortas en terreno plano
- Ejercicios de fortalecimiento muscular guiados por fisioterapeuta
Actividades a evitar o limitar:
- Correr o trotar (especialmente en superficies duras)
- Deportes de impacto (fútbol, básquet, tenis)
- Subir y bajar escaleras de forma repetitiva
- Cargar pesos elevados
- Estar de pie muchas horas seguidas
¿Cuándo consultar a un traumatólogo por gonartrosis?
Consulta cuanto antes si:
- El dolor de rodilla dura más de 2 semanas sin mejorar
- Tienes dificultad para caminar o realizar actividades cotidianas
- La rodilla se inflama o se calienta con frecuencia
- Ya tienes un diagnóstico de gonartrosis y el dolor ha empeorado
- Estás considerando una cirugía y quieres una segunda opinión
No esperes a que el dolor sea insoportable. Cuanto antes se evalúa, más opciones de tratamiento tienes disponibles.
En Lima Sop contamos con traumatólogos especializados en patología de rodilla. Si tienes dudas sobre tu diagnóstico o quieres saber qué opciones tienes, agenda una consulta — te orientamos sin compromiso.
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